En su libro sobre Jesús de Nazaret, el hoy Papa emérito Benedicto XVI cita una obra de J. Neusner, titulada “Un rabino habla con Jesús”. Neusner es un judío observante, rabino, profesor universitario, profundamente respetuoso de la fe de los cristianos. El rabino, en el libro, se imagina siguiendo a Jesús durante todo un día. Cuando sus colegas le preguntan si Jesús ha cambiado o dejado fuera algo de la Sagrada Escritura contesta que no. –“¿Ha añadido algo nuevo?”, le siguen preguntando.- Y Neusner responde categóricamente: -“Sí, a sí mismo”. Es la gran novedad que sorprende al rabino: que Jesús se presente reclamando el seguimiento a su persona como único y verdadero camino de plenitud. O se le acepta o se le rechaza. O se trata de un maníaco con aires de grandeza, fruto de una psicología frustrada, en búsqueda de compensaciones o es el Hijo de Dios.

La escena del evangelio de este domingo quedó bien gravada en la mente y el corazón de los discípulos. La refieren tres de los cuatro evangelistas. Trascurre en un lugar solitario, en Cesárea de Filipo, a la sombra del monte Hermón, del que brotan las aguas del río Jordán, un lugar a propósito para la oración y las confidencias. 

Los discípulos llevan tiempo conviviendo con Jesús, han visto sus signos, han escuchado sus palabras, han observado cómo ora, su libertad ante la Ley y su valentía para denunciar la injusticia y la falsedad aunque éstas se alberguen en el corazón mismo del Templo. Seguramente hay una pregunta que no cesa de escarbar en su alma: ¿Quién es realmente este hombre, qué misterio se esconde tras el carpintero de Nazaret?

Jesús es ya suficientemente conocido como para que en torno a su persona circulen toda clase de cábalas. Pero le interesa, sobre todo, qué piensan sus discípulos. Recurre a una pedagogía progresiva para no entrar de golpe. Empieza por una pregunta menos comprometida: ¿Quién dice la gente que soy yo? Había opiniones para todos los gustos. Unos, que se trata de un hombre excepcional, tal vez un enviado de Dios como Juan el Bautista; otros, que es un profeta al estilo de Elías o de los antiguos profetas; también estaban los que le acusaban de “endemoniado” o “comilón y bebedor” porque no tenía reparos en comer con publicanos y pecadores.

¿Qué nos contestarían si saliéramos hoy a la calle, micrófono en ristre, en una suerte de encuesta rápida de opinión? El Islam ve en Jesús un gran profeta. Incluso los no creyentes ven en él a un hombre genial, admirable, con una fuerte sensibilidad social; “el primer comunista”, le han llamado otros. Pero hay una pregunta que es personal e intransferible, la que a Jesús le interesa realmente, que no se dirige a la opinión pública: “Vosotros ¿quién decís soy yo?”.La contestación de Pedro es admirable: “Tú eres el Cristo, el Hijo de Dios vivo”.

(Digamos de paso que, más allá de las controversias sobre el papado, más allá de los apegos sentimentales o de los ataques viscerales, nadie puede negar el rol eminente de Pedro en los evangelios. En las horas de fluctuación, cuando los cristianos vacilan, cuando las ideas dejan de estar claras y se debilita la fe, qué admirable servicio el de Pedro levantando su voz desde el centro, desde el corazón de la Iglesia, para confirmar a sus hermanos en la fe.)

Tras la confesión de Pedro, que Jesús ratifica, ya saben los discípulos a qué atenerse. Es entonces cuando Jesús, en lugar de hablar de lo que todos esperaban, del Mesías –la paz, la liberación, el fin de todos los males-, les anuncia claramente y sin tapujos su pasión, muerte y resurrección. Ni que decir tiene que les cayó como un jarro de agua fría, hasta el punto que el mismo Pedro se puso a decirle que aquello no podía ser así. Siempre es difícil de entender el camino de la cruz. Pero Jesús, después de recriminar duramente a Pedro, insiste: “El que quiera seguirme que se niegue a sí mismo, que cargue con su cruz de cada día y se venga conmigo. Porque el que quiera salvar su vida la perderá, pero el que la pierda por mi causa, la salvará”.

La cruz no es la búsqueda del sufrimiento por el sufrimiento. Es la epifanía de la libertad y de la solidaridad. La cruz sólo se entiende desde el amor. “Habiendo amado a los suyos, les amó hasta el extremo”. Es la expresión máxima de la solidaridad de Dios, más fuerte que el rechazo que sufre: Rechazado por nosotros, muere por nosotros.  

El cristianismo no es enemigo del gozo y la alegría, pero sabemos que nadie puede construir una vida airosamente digna sin una fuerte dosis de sacrificio y de generosidad. Quien no es capaz de olvidarse de sí mismo es incapaz de amar. Quien no sabe de sacrificios difícilmente sabrá de amores verdaderos. “Quien no sabe de penas, / en este valle de dolores / no sabe de cosas buenas, / ni ha gustado de amores, / pues pena es el traje de los amadores”, cantaban las monjitas de Santa Teresa.